Νεότερες εξελίξεις στην υπόθεση «Microsoft»

Στο προηγούμενο τεύχος παρουσιάσαμε την υπόθεση της πλέον κραταιάς εταιρίας λογισμικού, Microsoft, η οποία βρέθηκε αντιμέτωπη με αυστηρότατες κυρώσεις από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή λόγω των μονοπωλιακών πρακτικών της. Η εταιρία άσκησε έφεση κατά της απόφασης της Επιτροπής και το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε εν συνεχεία στην απόφαση του Πρωτοδικείου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων (Π.Ε.Κ.) για την αναστολή ή μη της εκτέλεσης των ποινών μέχρι την εκδίκαση της έφεσης, η οποία εκτιμάται ότι θα διαρκέσει 4 έως 5 χρόνια. Στις 22 Δεκεμβρίου 2004, το Π.Ε.Κ. απέρριψε τελικά το σχετικό αίτημα της Microsoft περί αναστολής και ζήτησε την άμεση συμμόρφωση της εταιρίας με την απόφαση της Επιτροπής καταργώντας και το χρονικό περιθώριο που προέβλεπε η εν λόγω απόφαση για την εκτέλεση των ποινών. Σύμφωνα με την απόφασή του Π.Ε.Κ., τα στοιχεία που προσκόμισε η Microsoft δεν αρκούν για να οδηγήσουν στο συμπέρασμα ότι η εφαρμογή των ποινών θα της προκαλέσει σημαντική και ανεπανόρθωτη ζημία. Εκ μέρους της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ο Τζόναθαν Τοντ εξέφρασε την ικανοποίησή του υποστηρίζοντας ότι «η εκτέλεση των ποινών θα ωφελήσει τον καταναλωτή και θα τονώσει την καινοτομία».

Η Microsoft, μετά το νέο πλήγμα που δέχτηκε, μελετά το ενδεχόμενο να ασκήσει έφεση κατά της αρνητικής αυτής απόφασης του Π.Ε.Κ. ενώπιον του Δικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων. Σε κάθε περίπτωση όμως, η εταιρία αποφάσισε να προχωρήσει στην εκτέλεση των λοιπών ποινών (εφόσον κατέβαλε ήδη από τις 29 Ιουνίου 2004 το πρόστιμο των 497 εκ. ευρώ) παρέχοντας, μέσα στους προσεχείς μήνες, πληροφορίες στους ανταγωνιστές για τις διεπαφές των Windows (Interoperability Information) αλλά κυρίως διαθέτοντας άμεσα στην αγορά άλλη μια έκδοση του λειτουργικού συστήματος Windows, αποψιλωμένη από το πρόγραμμα αναπαραγωγής πολυμέσων Media Player. Η έκδοση «Windows XP Reduced Media» θα διατίθεται από τις αρχές του 2005 στις αγορές των κρατών-μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης και δε θα παρέχει τη δυνατότητα αναπαραγωγής μουσικών CD, ταινιών DVD, αρχείων ήχου mp3 και βίντεο. Το συμβιβαστικό αυτό βήμα της Microsoft θα μπορούσε να θεωρηθεί απρόσμενο αλλά θα φανεί στην πράξη αν θα αλλάξει κάτι στην κίνηση της ευρωπαϊκής αγοράς που αντιστοιχεί στο 1/3 των πωλήσεων της εταιρίας. Ίσως άλλωστε να μην είναι τυχαίο, ότι λίγο μετά την καταδικαστική απόφαση της Επιτροπής, η Microsoft προχώρησε σε μια σημαντική αναβάθμιση του Windows Media Player κυκλοφορώντας τη δέκατη έκδοση του προγράμματος, η οποία μάλιστα δίνει για πρώτη φορά τη δυνατότητα όχι μόνο αναπαραγωγής αλλά και κωδικοποίησης των αρχείων ήχου σε μορφή mp3. Με τον τρόπο αυτό υπερκαλύπτεται το βασικό μειονέκτημα των προηγούμενων εκδόσεων και η Microsoft προλαβαίνει να διαθέσει στην αγορά ένα ισχυρό πρόγραμμα αναπαραγωγής πολυμέσων που δεν υστερεί σε τίποτα έναντι του ανταγωνιστικού λογισμικού. Απομένει, λοιπόν, να δούμε τις αντιδράσεις των ευρωπαίων καταναλωτών, στην ελεύθερη κρίση των οποίων ανήκει πλέον και η τελική επιλογή.

ΣΧΕΤΙΚΑ LINKS:

Ολόκληρη η απόφαση του Π.Ε.Κ. στα αγγλικά:

http://curia.eu.int/jurisp/cgi-bin/gettext.pl?lang=en&num=

79958777T1904%20R0201_2&doc=T&ouvert=T&seance=ORD&where=()

Δηλώσεις στον Τύπο εκ μέρους της Επιτροπής:

http://europa.eu.int/rapid/pressReleasesAction.do?reference=MEMO/04/305&format=HTML&aged=0&language=EN&guiLanguage=en

Λοιπά δημοσιεύματα:

http://www.iht.com/articles/2004/12/22/business/soft.html

http://www.eweek.com/article2/0,1759,1744845,00.asp

http://www.siliconvalley.com/mld/siliconvalley/news/10271465.htm