Στις 24 Μαρτίου 2004, η
Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέδωσε απόφαση με την οποία διαπίστωσε ότι η Microsoft ενήργησε κατά κατάχρηση δεσπόζουσας θέσεως
και, στο πλαίσιο αυτό, επέβαλε στη Microsoft πρόστιμο
πλέον των 497 εκατομμυρίων ευρώ (βλ. ΕΕΕυρΔ 3/2004). Η απόφαση αφορούσε κυρίως
την άρνηση της Microsoft να γνωστοποιήσει στους
ανταγωνιστές της, μεταξύ Οκτωβρίου 1998 και 24ης Μαρτίου 2004, «σχετικές με τη
διαλειτουργικότητα πληροφορίες».
Μετά την έκδοση της αποφάσεως
του 2004, η Επιτροπή και η Microsoft ξεκίνησαν συνομιλίες με σκοπό τη δημιουργία ενός μηχανισμού για τη
γνωστοποίηση των σχετικών με τη διαλειτουργικότητα πληροφοριών. Τελικά όμως με
απόφαση της 27ης Φεβρουαρίου 2008 επιβλήθηκε στη Microsoft νέα χρηματική ποινή, ύψους 899 εκατομμυρίων ευρώ, για το διάστημα
μεταξύ 21ης Ιουνίου 2006 και 21ης Οκτωβρίου 2007, για τον λόγο ότι οι αμοιβές
τις οποίες ζητούσε η Microsoft προκειμένου να επιτρέψει
την πρόσβαση στις σχετικές με τη διαλειτουργικότητα πληροφορίες δεν ήταν
εύλογες. Η Microsoft ζήτησε από το Γενικό Δικαστήριο την
ακύρωση της ως άνω αποφάσεως και, επικουρικώς, την ακύρωση ή μείωση της
χρηματικής ποινής. Στις 27 Ιουνίου 2012, το Γενικό
Δικαστήριο εξέδωσε απόφαση (T-167/08, Microsoft
κατά Επιτροπής) επικυρώνοντας κατ’
ουσίαν την απόφαση της Επιτροπής και απορρίπτοντας όλα τα επιχειρήματα που
προέβαλε η Microsoft για την ακύρωσή της.
Ειδικότερα,
το Γενικό Δικαστήριο έκρινε, κατ’ αρχάς, ότι η Microsoft ήταν σε θέση να εκτιμήσει αν οι σχετικές αμοιβές που ζητούσε ήταν
εύλογες κατά την έννοια της αποφάσεως του 2004. Περαιτέρω, δέχτηκε ότι το
κριτήριο για την εκτίμηση του εύλογου χαρακτήρα των αμοιβών που ζητεί η Microsoft, το οποίο αναφέρεται στον νέο και καινοτόμο χαρακτήρα των επίμαχων
τεχνολογιών, μπορεί να χρησιμοποιηθεί προκειμένου να διαπιστωθεί αν οι εν λόγω
αμοιβές αντικατοπτρίζουν την εγγενή μάλλον, παρά τη στρατηγική αξία ορισμένης
τεχνολογίας, δηλαδή την αξία που απορρέει από την απλή δυνατότητα που παρέχει
να διαλειτουργεί με τα λειτουργικά συστήματα της Microsoft. Τέλος, επιβεβαίωσε
ότι η Επιτροπή μπορεί να προβεί σε εκτίμηση του καινοτόμου χαρακτήρα των
οικείων τεχνολογιών αναφερόμενη στα συστατικά του στοιχεία, ήτοι στο στοιχείο
του νέου και της εφευρετικής δραστηριότητας.
Παράλληλα όμως το Γενικό
Δικαστήριο έκρινε αναγκαία τη
μείωση του ποσού της χρηματικής ποινής, λαμβάνοντας υπόψη την ύπαρξη ενός
εγγράφου της Επιτροπής με το οποίο
η Επιτροπή δέχθηκε ότι η Microsoft
μπορούσε να επιβάλλει περιορισμούς στη διανομή των προϊόντων που είχαν
αναπτύξει ανταγωνιστές της «open source» με βάση τις σχετικές με τη
διαλειτουργικότητα πληροφορίες οι οποίες δεν καλύπτονταν από διπλώματα
ευρεσιτεχνίας και δεν εμπεριείχαν εφευρετική δραστηριότητα. Εν τέλει το ποσό της επιβληθείσας στη Microsoft χρηματικής ποινής καθορίστηκε
σε 860 εκατομμύρια ευρώ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι λίγες ημέρες μετά την
έκδοση της ανωτέρω αποφάσεως του Γενικού Δικαστηρίου, η Επιτροπή ανακοίνωσε την
έναρξη νέων ερευνών με στόχο τη Microsoft,
προκειμένου να διαπιστωθούν παραβιάσεις των υποχρεώσεών
της όσον αφορά τις επιλογές φυλλομετρητή (browser) στο λειτουργικό των Windows.
Συγκεκριμένα, η Microsoft είχε δεσμευθεί να παράσχει στους χρήστες τη
δυνατότητα επιλογής φυλλομετρητή μέσω ειδικού παραθύρου (choice screen). Ωστόσο,
παρά την αρχική τήρηση αυτής της υποχρεώσεως εκ μέρους της Microsoft,
διαπιστώθηκε ότι το εν λόγω «παράθυρο επιλογής» δεν παρέχεται πλέον μετά την
αναβάθμιση του λειτουργικού των Windows στην έκδοση Windows 7 Service Pack 1.
Κατόπιν τούτου, αναμένεται η επιβολή νέων χρηματικών ποινών από την Επιτροπή σε
βάρος της Microsoft και κατά πάσα πιθανότητα ένας νέος κύκλος δικαστικής διαμάχης
μεταξύ των δύο πλευρών.
ΣΧΕΤΙΚΑ LINKS:
Ανακοινωθέν
τύπου του Γενικού Δικαστηρίου:
Ανακοίνωση
της Επιτροπής:
